Heavens-above : une application idéale pour l’observation des satellites

Pour l’avoir découvert il y a plusieurs années, le site heavens-above m’a immédiatement conquis.

Je me demandais à l’époque ce qui passait au-dessus de ma tête; à savoir les satellites. Heavens-above a largement dépassé mes espérances. Je suis ensuite passé à la version mobile et j’en fais maintenant un de mes principaux compagnons nocturnes.

Dans cet article, je vous permets de découvrir l’application Heavens-above et l’utilisation que j’en fais.

L’application est gratuite et disponible  sur le play store pour Android (il existe aussi une version Windows phone); je vous conseille ainsi de l’installer. Si vous avez rejoint ce post par curiosité, n’hésitez pas non plus à vous lancer. Heavens-above est une application ergonomique facile en prendre en main par un débutant ! Bref, c’est une application incontournable !

Table des matières

• Le menu de Heavens-above
• La carte du ciel en direct
• Les événements de la nuit
• ISS
• Les satellites radioamateurs
• La recherche
• Et pourquoi pas le site web ?
• En conclusion

Le menu de Heavens-above

Pour commencer, il faut installer l’application heavens-above. Si ce n’est pas fait, voici un lien vers le play store : https://play.google.com/store/apps/details?id=com.heavens_above.viewer

Si l’installation s’est bien déroulée, vous obtenez au lancement une fenêtre qui ressemble à cela:

Parmi les gadgets sympas apprécié des astronomes amateurs, notez la présence de l’icône en haut à droite:

En un clic vous préservez votre vision nocturne en basculant l’ensemble de l’application en rouge:

Là où l’application est surtout intéressante, c’est qu’elle vous localise précisément (enfin, ça c’est votre smartphone qui le fait…). Si vous activez l’option GPS de votre téléphone, Heavens-above vous situera précisément et sera capable de vous indiquer ce qui passe (ou passera) au-dessus de votre tête…

Vous disposez également de l’icône « cloche »:

Il s’agit d’un raccourci vous permettant de vous paramétrer des alertes via notifications sur votre smartphone.

La carte du ciel en direct

Dans ce sous-menu, vous allez retrouver la carte actuelle du ciel avec éventuellement la Lune, une ou plusieurs planètes et la représentation des constellations sur votre ciel :

Servez-vous surtout de cette carte pour repérer les points cardinaux : Nord, Sud, Est et Ouest. Orientez-vous de manière à la faire correspondre à votre situation (smartphone au-dessus de votre tête ou face à vous).

Là ou l’application est très forte, c’est qu’elle montre en temps réel les satellites qui passent au dessus de votre tête. Mieux encore, un petit réticule (façon cible) se déplace à mesure que vous maniez votre téléphone (ou tablette d’ailleurs):

Heavens-above se comporte ainsi comme un véritable compagnon qui vous guide dans la recherche des satellites. En  sélectionnant un de ces satellites sur la carte, vous obtenez même sa trajectoire dans le ciel :

Une fois sélectionné, déroulez les informations en passant d’onglet à onglet; vous allez ainsi obtenir sa description, sa vitesse, ses dimensions, son orbite…

Voici ci-dessous un exemple de représentation de l’orbite d’un satellite :

Les événements de la nuit

Revenez maintenant au menu principal et choisissez « Événements à venir ». Vous obtenez alors un résumé des événements naturels et artificiels en cours (levers/couchers de Soleil, Lune, passage de l’ISS…):

Comme vous le voyez, vous disposez de toutes les informations principales:

• Nom de l’objet (nom de la planète, nom du satellite)
• Magnitude (très pratique pour savoir si l’objet est brillant)
• Heure de passage
• De nombreuses descriptions via la sélection (position dans le ciel, trajectoire)

Je vous conseille vivement d’utiliser cette partie en guise de préparation à une soirée d’observation. Heavens-above propose un planificateur qui vous permet de choisir n’importe quelle journée.

ISS

On y arrive ! Connaissant les objets artificiels qui traversent notre ciel, Heavens-above connaît évidemment la Station Spatiale Internationale (appelée ISS, vous me suivez?!). Certains astronomes amateurs (et notamment astrophotographes) se sont même lancé dans cette « spécialité ». Il traquent la station et cherchent à la photographier devant la Lune ou le Soleil.

Il s’agit par contre d’une véritable prouesse technique car elle passe très vite!

Vous avez pour chaque journée chaque passage de l’ISS avec son élévation (par rapport à l’horizon en degrés) et sa magnitude. Pour rappel, plus elle est faible, plus elle sera lumineuse. Préférez une élévation importante : de cette manière vous serez certain de ne pas être gêné au dernier moment par un arbre, une maison ou une colline. De même, le point sera d’avantage lumineux si il se trouve au zénith (moins de couches atmosphériques à traverser):

Via la sélection d’un passage, vous obtenez les informations suivantes:

• La carte du ciel dont je parlais tout à l’heure
• La trajectoire dans le ciel (représentée en blanc)
• Son orbite
• Plein d’informations annexes (masse, taille, numéro dans le catalogue des objets spatiaux…)

Les satellites radioamateurs

Cette dernière famille d’objets est spécifique au domaine radioamateur. L’importance est de connaître l’objet qui va passer (coordonnées et description) et pas de l’observer. D’ailleurs, certains ne font que quelques centimètres…

Comme vous l’aurez compris, on garde la même philosophie : la sélection d’une ligne permet d’accéder aux informations complémentaires!

La recherche

Le dernier sous-menu permet d’effectuer une recherche de satellite à partir de son nom.Il vous est possible de saisir un nom ou de le retrouver en appliquant des filtres à une liste.

Voici ci-dessous une simulation sur la recherche de stations orbitales :

Et pourquoi pas le site web ?

Je vous l’ai dit, j’ai fait de l’application mon compagnon de route. Cependant, sachez qu’il existe le site web qui comporte des informations complémentaires.

Je vous recommande donc de l’utiliser également régulièrement : https://www.heavens-above.com/

Tout comme l’application, vous pourrez retrouver l’état du ciel en direct. Vous aurez ainsi aux mêmes informations.

Au niveau des satellites, il y a des menus particuliers pour certains : passages des satellites Starlink, sondes ayant quitté le système solaire, des relevés d’altitude de l’ISS :

Au niveau de l’astronomie, le site heavens-above permet également d’avoir accès à des informations intéressantes.

Il existe une carte interactive du ciel. Vous aurez accès à de nombreuses informations en survolant les astres de la carte :

Au travers de ce site, vous avez la possibilité de vous intéresser à différentes cibles (Lune, comètes, astéroïdes, Soleil…).

En conclusion

L’application heavens-above est à la fois un bon outil pour les spécialistes des observations de satellites mais aussi pour les novices. La présentation des menus, onglets assure une prise en main rapide.

Comme je le disais précédemment, j’utilise cette application pour agrémenter une soirée d’observation : passage de l’ISS, flash iridium, levers lunaires. Et les événements sont tout autant observables à l’œil nu qu’aux jumelles. Bonne observation 🙂

Article publié le 17 mars 2016

Dernière mise à jour le 24 avril 2024