Il s’agit d’une figure, reconnaissable dessinée par un ensemble d’étoiles. Cette figure doit évoquer un dessin en rapport avec la culture de l’observateur.
Un exemple d’astérisme est la Grande Casserole représentant la constellation de la Grande Ourse. Les étoiles nous paraissent être en forme de casserole alors qu’elles sont très éloignées les unes des autres et surtout ne sont pas dans le même plan.